アテロームの主な原因は、動脈硬化症です。動脈硬化症とは、動脈の内壁にコレステロールなどのプラークが蓄積し、血管が狭くなったり硬くなったりする病気です。プラークは、高脂血症（血液中のコレステロールや中性脂肪が多すぎる状態）や、高血圧、喫煙、糖尿病などの生活習慣病によって引き起こされることが多く、血管を詰まらせて血流を妨げることがあります。また、年齢を重ねることでも血管は硬くなり、アテロームができやすくなります。