全身麻酔とは、患者さんの意識や感覚を完全に失わせることで、手術中や治療中に痛みや不快感を感じないようにする麻酔方法のことです。つまり、患者さんは手術や治療の間、眠った状態になります。全身麻酔は、通常、専門の麻酔科医によって静脈や気管から投与されます。投与後、患者さんは短時間（数秒から数分）で意識を失い、麻酔状態になります。この状態では、患者さんは無意識で痛みを感じる能力がありません。全身麻酔は、深刻な痛みを伴う広範囲の手術や、患者さんが動いてしまうと危険を伴う治療に適応されます。